Название «балин» происходит от названия монгольского округа Баяин, где находится месторождение этого минерала. Другие названия минерала и его разновидностей: чангуа, камень куриной крови.

Балин - минерал, сложный по составу. В него входят каолин, киноварь, кварц, алунит и другие вещества и минералы. Окраска камня может быть серой, черной, от желтоватой до ярко-красной. Блеск — матовый, шелковый.

Балин — один из немногих минералов, меняющих свою окраску под воздействием солнечного света. Наверное, поэтому его считали лунным камнем и владельцы изделий из этого камня прятали его от лучей дневного светила, выставляя (или надевая) их только ночью.

В Древнем Китае балин ценился как нефрит и яшма, его даже было запрещено иметь простолюдинам. Дарить изделия из этого камня мог только сам император Поднебесной, и тот, кто оказывался счастливым обладателем такого подарка, получал своеобразную гарантию, что никогда не попадет в немилость. Даже при смене династий, когда новый правитель изгонял прежних чиновников, человеку достаточно было показать подарки из балииа прежнего господина, и он избегал унизительной отставки.

Ценился этот камень и в Японии. Из него делали нэцке, ритуальные фигурки, различные украшения.

Почему же балин пользовался таким почетом? Считалось, что он притягивает к своему владельцу финансовую удачу, благополучие, милость высокопоставленных лиц, наделяет своего хозяина мудростью, помогает предвидеть мошенничество со стороны партнера, даже предупреждает о нападении грабителей.